La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es la enfermedad respiratoria crónica más prevalente y también la más mortal, al representar alrededor del 55 por ciento de todas las muertes relacionadas con esta tipología de enfermedades. En España, es responsable de 18.000 muertes cada año.

Además, el riesgo de desarrollar EPOC aumenta con el consumo de tabaco a lo largo de la vida y disminuye significativamente con los años de abstinencia. En concreto, tras 15-25 años sin fumar, el riesgo de desarrollar EPOC es el mismo que para una persona que no ha fumado nunca.

Así lo concluye el primer estudio científico que pone en evidencia la relación del tabaquismo con esta patología responsable de más de la mitad de todas las muertes por enfermedades respiratorias crónicas.

Los resultados de la investigación, en la que han participado varios expertos de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ), han sido publicados en la revista científica Archivos de Bronconeumología. Otras de las conclusiones destacadas en el estudio son que una persona fumadora tarda unos 30 años en desarrollar EPOC y que la edad de iniciación al hábito tabáquico parece no ser significativa.

“A pesar de que el tabaco es la principal causa de EPOC, hasta ahora era muy poca la evidencia científica acerca de cómo su consumo influye en el riesgo de desarrollar la enfermedad”, señala Alberto Ruano Raviña, Catedrático de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad de Santiago de Compostela.

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