Qué nos puedes decir sobre la salud bucodental y las exacerbaciones en el paciente con EPOC

La relación entre la higiene bucal, presencia de placa y gingivitis, con el diagnóstico de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un hecho conocido desde hace tiempo. En un reciente estudio promovido por la Fundación norteamericana de EPOC, se ha conocido cuáles son los hábitos de higiene bucal de este grupo de pacientes y se han comprobado dos extremos: el primero es la mala salud bucodental que presentan (los pacientes con EPOC habían perdido más piezas dentales -16,5% frente a 28%-, presentaban un índice de presencia de placa dental más alto, y tenían una calidad de vida relacionada con la salud dental menor) y en segundo lugar que esta pobre salud bucal se relaciona con la presencia de síntomas diarios y ser una de las causas de las frecuentes exacerbaciones; los autores concluyen y argumentan que esto podría ser debido a una mayor presencia en forma de reservorio de proteínas proinflamatorias y bacterias patógenas, que al ser aspiradas y penetrar por las vías respiratorias, pueden exacerbar los síntomas de la enfermedad. Ya conocemos que en la EPOC hay una respuesta inflamatoria anormal, de todas las vías respiratorias a las partículas nocivas y a gases que se inhalen, sobre todo del humo de tabaco, todo ello causa, además de dificultad respiratoria (disnea), tos crónica, acompañada o no de expectoración. Sobre este caldo de cultivo, tenemos evidencias suficientes para saber que las bacterias orales y/o la mala salud bucodental podrían ser factores de riesgo de agravamiento de la EPOC. En este grupo de pacientes la atención y la técnica odontológica tiene que ser frecuente y exquisita , tales como: la profundidad al sondaje, el nivel de inserción clínica, el índice de placa, el tratamiento periodontal, y por parte del paciente teniendo que mejorar la técnica y el tiempo de cepillado, la experiencia de uso del hilo dental, las visitas con el especialista y el conocimiento de la salud bucodental para conseguir disminuir el número de exacerbaciones de la EPOC y enlentecer la reducción de la función pulmonar.

El mantenimiento de la salud periodontal puede contribuir, entre otros aspectos, a mejorar la salud respiratoria, de ahí que sea tan necesario informar a las personas con problemas en los tejidos de soporte de los dientes de la necesidad de acudir regularmente al profesional y de extremar las medidas de higiene bucodental que les permitan mantener una buena salud oral, porque, parafraseando a la Sociedad Española de Periodoncia (SEPA), “en boca sana no entran enfermedades respiratorias”.

¿Hay que pedir siempre cultivo de esputo en agudizaciones?

Ya conocemos cuáles son los síntomas y la importancia de reconocer precozmente la exacerbación en la EPOC (conocida actualmente como SAE, síndrome de la agudización de la EPOC): periodo de inestabilidad clínica con aumento mantenido y significativo de los síntomas respiratorios (disnea, tos, cambios en el color o en el volumen del esputo) respecto a la situación basal, en un paciente con diagnóstico previo de EPOC, siempre que se haya hecho el correspondiente diagnóstico diferencial.

Entre los factores desencadenantes más frecuentes se encuentran las diferentes infecciones respiratorias (tanto víricas como bacterianas), el criterio que mejor predice la etiología de la infección bacteriana es el cambio en la coloración del esputo, ya que un esputo mucoso pocas veces se asocia a infección bacteriana. El análisis de esputo (tinción de Gram y cultivo) sólo estará especialmente indicado en aquellos pacientes con SAE graves o muy graves que presenten frecuentes agudizaciones, con necesidades de ventilación asistida o ante un fracaso terapéutico. Con técnicas de RT-PCR (reacción en cadena de la polimerasa) se ha podido comprobar que entre el 22-64% de las agudizaciones de EPOC son víricas, así como la presencia de una proporción importante de coinfección vírico-bacteriana.
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