La EPOC es una enfermedad crónica en la que el manejo efectivo requiere adherencia a largo plazo a las farmacoterapias. Un estudio estadounidense que investigó la asociación de la adherencia a la medicación de mantenimiento de la EPOC con la hospitalización y el gasto en atención médica documentó que los pacientes con mayor adherencia a los regímenes prescritos experimentaron menos hospitalizaciones y menores resultados de gasto que aquellos que exhibieron comportamientos de adherencia más bajos.

Por el contrario, la disminución de la adherencia a la medicación se asoció con el aumento de los síntomas de la EPOC, las hospitalizaciones, la mortalidad y el alto costo de la medicación, y también con la asistencia irregular a la clínica. El riesgo de hospitalización o muerte aumentó en un 58 y 40%, respectivamente, en pacientes con EPOC que no se adhirieron a la combinación de un corticosteroide inhalado (CSI) y un β₂-agonista (LABAs). Un gran estudio de cohorte basado en la población italiana evaluó el impacto de la adherencia al uso de drogas inhaladas en la supervivencia a 5 años en la EPOC utilizando conjuntos de datos relacionados con la atención médica (hospitalización, mortalidad, medicamentos). El uso continuo de ABAP/CSI combinados se asoció con una mayor supervivencia a 5 años en comparación con el uso regular de ABAP en pacientes con EPOC de moderada a grave y, a su vez, los pacientes bajo uso regular de ABAP tuvieron una mayor supervivencia a 5 años que los tratados ocasionalmente con ABAP/CSI.

La desviación de los regímenes de dosificación prescritos es una constante fija en la interacción entre el médico y el paciente. Hipócrates fue el primero en notar que numerosos pacientes no tomaban sus medicamentos recetados, y muchos más tarde se quejaron porque el tratamiento no ayudó.

Hoy en día, sorprende que el nivel de adherencia a la medicación en pacientes con EPOC sea muy bajo, inferior al registrado para otras enfermedades, aunque son bien conocidos el carácter progresivo de la EPOC y los efectos negativos de la mala adherencia al tratamiento prescrito.

Lamentablemente, existen dificultades para comprender la dimensión real del problema y las causas que lo determinan porque es problemático comparar los resultados de diferentes estudios que se han realizado hasta ahora. En realidad, a lo largo de los años ha habido cambios sustanciales en la terminología utilizada para describir las desviaciones de los regímenes de dosificación prescritos y esto ha dificultado cualquier intento de conectar varios estudios.

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