RESUMEN

La exposición a gotitas producidas en la tos y los estornudos de individuos infectados o el contacto con superficies contaminadas con gotitas (fómites) se han percibido ampliamente como los modos de transmisión dominantes para los patógenos respiratorios. La transmisión por el aire se define tradicionalmente como la inhalación de aerosoles infecciosos o "núcleos de gotas" menores de 5 μm y principalmente a una distancia de >1 a 2 m del individuo infectado, y se ha pensado que dicha transmisión es relevante solo para enfermedades "inusuales". Sin embargo, existen pruebas sólidas que respaldan la transmisión por el aire de muchos virus respiratorios, incluido el coronavirus del síndrome respiratorio agudo grave (SARS-CoV), el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS)-CoV, el virus de la gripe, el rinovirus humano y el virus sincitial respiratorio (VRS).
Las limitaciones de las vistas tradicionales de gotas, fómites y transmisión aérea se iluminaron durante la pandemia de COVID-19. La transmisión por gotitas y fómites del SARS-CoV-2 por sí sola no puede explicar los numerosos eventos de superpropagación y las diferencias en la transmisión entre ambientes interiores y exteriores observados durante la pandemia de COVID-19. La controversia en torno a cómo se transmite covid-19 y qué intervenciones se necesitan para controlar la pandemia ha revelado una necesidad crítica de comprender mejor la vía de transmisión aérea de los virus respiratorios, lo que permitirá estrategias mejor informadas para mitigar la transmisión de infecciones respiratorias.

AVANCES

Las gotitas respiratorias y los aerosoles pueden ser generados por diversas actividades espiratorias. Los avances en las técnicas de medición de aerosoles, como el tamaño de partículas de movilidad aerodinámica y de barrido, han demostrado que la mayoría de los aerosoles exhalados son menores de 5 μm, y una gran fracción son <1 μm para la mayoría de las actividades respiratorias, incluidas las producidas durante la respiración, el habla y la tos. Los aerosoles exhalados ocurren en múltiples modos de tamaño que están asociados con diferentes sitios de generación y mecanismos de producción en el tracto respiratorio. Aunque 5 μm se ha utilizado históricamente para distinguir los aerosoles de las gotas, la distinción de tamaño entre aerosoles y gotas debe ser de 100 μm, lo que representa el mayor tamaño de partícula que puede permanecer suspendido en el aire quieto durante más de 5 s desde una altura de 1,5 m, generalmente alcanza una distancia de 1 a 2 m del emisor (dependiendo de la velocidad del flujo de aire que transporta los aerosoles), y se puede inhalar. Los aerosoles producidos por un individuo infectado pueden contener virus infecciosos, y los estudios han demostrado que los virus se enriquecen en aerosoles pequeños (<5 μm). El transporte de aerosoles cargados de virus se ve afectado por las propiedades fisicoquímicas de los aerosoles y los factores ambientales, incluida la temperatura, la humedad relativa, la radiación ultravioleta, el flujo de aire y la ventilación. Una vez inhalados, los aerosoles cargados de virus pueden depositarse en diferentes partes del tracto respiratorio. Los aerosoles más grandes tienden a depositarse en las vías respiratorias superiores; sin embargo, los aerosoles más pequeños, aunque también pueden depositarse allí, pueden penetrar profundamente en la región alveolar de los pulmones. El fuerte efecto de la ventilación en la transmisión, la clara diferencia entre la transmisión interior y exterior, la transmisión de largo alcance bien documentada, la transmisión observada del SARS-CoV-2 a pesar del uso de máscaras y protección ocular, la alta frecuencia de los eventos de superpropagación en interiores del SARS-CoV-2, los experimentos con animales y las simulaciones de flujo de aire proporcionan evidencia sólida e inequívoca de la transmisión aérea. Se ha encontrado que la transmisión de fómites del SARS-CoV-2 es mucho menos eficiente, y las gotitas solo son dominantes cuando los individuos están a menos de 0,2 m entre sí cuando hablan. Aunque tanto los aerosoles como las gotas pueden ser producidos por individuos infectados durante las actividades espiratorias, las gotas caen rápidamente al suelo o a las superficies en cuestión de segundos, dejando un enriquecimiento de aerosoles sobre las gotas. La vía aérea probablemente contribuye a la propagación de otros virus respiratorios cuya transmisión se caracterizaba previamente como impulsada por gotitas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos han reconocido oficialmente la inhalación de aerosoles cargados de virus como un modo de transmisión principal en la propagación de COVID-19 a corto y largo alcance en 2021.

PERSPECTIVA

La transmisión de patógenos en el aire ha sido muy subestimada, principalmente debido a una comprensión insuficiente sobre el comportamiento de los aerosoles en el aire y, al menos en parte, debido a la atribución errónea de observaciones anecdóticas. Dada la falta de evidencia para la transmisión de gotitas y fómites y la evidencia cada vez más fuerte de aerosoles en la transmisión de numerosos virus respiratorios, debemos reconocer que la transmisión por el aire es mucho más frecuente de lo que se reconocía anteriormente. Dado todo lo que hemos aprendido sobre la infección por SARS-CoV-2, la vía de transmisión de aerosoles debe reevaluarse para todas las enfermedades infecciosas respiratorias. Se deben implementar medidas de precaución adicionales para mitigar la transmisión de aerosoles tanto a corto como a largo alcance, con especial atención a la ventilación, los flujos de aire, la filtración de aire, la desinfección UV y el ajuste de máscaras. Estas intervenciones son herramientas críticas para poner fin a la pandemia actual y prevenir futuros brotes.

Artículo completo: Transmisión aérea de virus respiratorios | Ciencia (sciencemag.org)