Las personas que fuman constantemente un promedio de menos de un cigarrillo al día durante su vida tienen un 64 por ciento más de riesgo de morir antes que los no fumadores, y aquellos que fuman entre uno y diez cigarrillos diarios registran un 87 por ciento más de riesgo de muerte prematura que quienes nunca han fumado, según un nuevo estudio de investigadores del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés), en Estados Unidos.

Los riesgos eran más bajos entre los exfumadores de baja intensidad en comparación con los que todavía eran fumadores y el riesgo cayó con la edad más temprana a la que se dejó el hábito de fumar, tal y como concluye esta investigación, cuyos detalles se revelan en un artículo que se publica este lunes en 'JAMA Internal Medicine'.

Cuando los autores examinaron las causas específicas de muerte entre los participantes del estudio, se observó una asociación particularmente fuerte en la mortalidad por cáncer de pulmón. Aquellos que consistentemente fumaron un promedio de menos de un cigarrillo por día durante su vida tuvieron nueve veces más riesgo de morir de cáncer de pulmón que los que nunca habían fumado y en quienes fumaban entre uno y diez cigarrillos al día, el riesgo de morir por cáncer de pulmón era casi 12 veces mayor que el de quienes nunca habían fumado.

Los investigadores examinaron el riesgo de muerte por enfermedades respiratorias, como el enfisema, así como el riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular. Los fumadores de entre uno y diez cigarrillos al día presentaban más de seis veces más de riesgo de morir de enfermedades respiratorias que los nunca fumadores y alrededor de una vez y media de riesgo de morir de enfermedad cardiovascular que los que nunca han fumado.
El tabaquismo tiene muchos efectos nocivos sobre la salud, que se han detallado en numerosos estudios desde el informe de 1964 del Cirujano General de Estados Unidos que relacionaba el tabaquismo con el cáncer de pulmón. Sin embargo, los efectos en la salud del tabaquismo continúo de baja intensidad no se han estudiado bien y muchos fumadores creen que fumar poco no afecta a su salud.

Un análisis de 290.000 adultos

Para entender mejor los efectos del tabaquismo de baja intensidad sobre la mortalidad por todas las causas y por causas específicas de muerte, los científicos analizaron datos de más de 290.000 adultos en el 'NIH-AARP Diet and Health Study'. El tabaquismo de baja intensidad se definió como diez o menos cigarrillos al día y todos los participantes tenían entre 59 y 82 años al inicio del estudio.

Se preguntó a los participantes sobre sus comportamientos con el tabaquismo durante nueve periodos a lo largo de sus vidas (...)

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