El invierno y las bajas temperaturas pueden convertirse en un desafío para las personas que padecen enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). El aire frío, los cambios bruscos de temperatura y las infecciones respiratorias propias de esta época pueden aumentar la dificultad para respirar, intensificar la tos y favorecer las exacerbaciones de la enfermedad.

Por eso, durante los meses más fríos es especialmente importante extremar los cuidados y adoptar una serie de hábitos que ayuden a proteger los pulmones, prevenir complicaciones y mantener una buena calidad de vida.

A continuación, repasamos algunos consejos prácticos para convivir mejor con la EPOC cuando bajan las temperaturas.

Protegerse del aire frío al salir a la calle

El aire frío puede irritar las vías respiratorias y provocar una mayor sensación de ahogo.

Para evitarlo:

• Utilizar una bufanda o una mascarilla que cubra la nariz y la boca.
• Intentar respirar por la nariz, ya que ayuda a calentar y humedecer el aire antes de que llegue a los pulmones.
• Abrigarse bien, utilizando varias capas de ropa.
• Evitar salir durante las horas de temperaturas más bajas.
• Consultar la previsión meteorológica antes de realizar actividades al aire libre.

Si hace mucho frío o hay viento intenso, es preferible reducir el tiempo de exposición al exterior.

Mantener una temperatura agradable en casa

El hogar debe ser un lugar confortable para evitar que los cambios de temperatura afecten a la respiración.

Algunas recomendaciones son:

• Mantener una temperatura interior estable y agradable.
• Evitar las corrientes de aire y los cambios bruscos de temperatura.
• Ventilar las habitaciones diariamente durante unos minutos, preferiblemente cuando haga menos frío.
• Evitar los ambientes excesivamente secos.
• Tener cuidado con el humo de chimeneas, braseros y estufas de combustión, ya que pueden perjudicar la salud respiratoria.

También es importante evitar los ambientadores, aerosoles y productos de limpieza con olores fuertes que puedan irritar los bronquios.

Prevenir los resfriados y las infecciones respiratorias

Una infección respiratoria que en otras personas puede resultar leve puede provocar una descompensación importante en alguien con EPOC.

Por ello, la prevención es fundamental:

• Lavarse las manos frecuentemente.
• Evitar el contacto cercano con personas que tengan gripe o catarro.
• Ventilar los espacios cerrados.
• Utilizar mascarilla en lugares concurridos cuando exista mayor circulación de virus.
• Consultar con el centro de salud sobre las vacunas recomendadas.

Es especialmente importante mantener al día la vacunación frente a la gripe, la COVID-19 y el neumococo, según las recomendaciones sanitarias para cada persona.

No abandonar el tratamiento

Durante el invierno es fundamental seguir correctamente el tratamiento indicado por el médico.

Conviene recordar:

• Utilizar los inhaladores en las dosis y horarios prescritos.
• Comprobar que se utiliza correctamente la técnica de inhalación.
• No suspender la medicación aunque los síntomas mejoren.
• Tener siempre disponible la medicación de rescate, si está prescrita.
• Acudir a las revisiones médicas y de enfermería.

Ante cualquier empeoramiento, no hay que aumentar ni modificar la medicación por cuenta propia. Es importante seguir las indicaciones del profesional sanitario

Mantenerse activo, aunque haga frío

El frío no debe convertirse en una excusa para abandonar completamente la actividad física.

El ejercicio adaptado ayuda a mantener la musculatura, mejora la tolerancia al esfuerzo y contribuye al bienestar general.

Algunas actividades recomendables, siempre que estén adaptadas a la capacidad de cada persona, son:

• Caminar por casa o en espacios interiores.
• Realizar ejercicios suaves de movilidad.
• Practicar ejercicios respiratorios enseñados por profesionales.
• Seguir programas de rehabilitación pulmonar cuando estén indicados.

Es preferible realizar actividad física en ambientes templados y evitar los esfuerzos intensos en exteriores cuando las temperaturas sean muy bajas.

Cuidar la alimentación y mantener una buena hidratación

Una alimentación equilibrada contribuye a mantener la energía y la fuerza muscular, aspectos especialmente importantes en las personas con EPOC.

Durante los meses fríos se recomienda:

• Beber agua a lo largo del día, aunque no se tenga mucha sed, salvo que exista alguna restricción médica de líquidos.
• Tomar alimentos variados, incluyendo frutas y verduras.
• Incorporar alimentos ricos en proteínas para mantener la musculatura.
• Realizar comidas más pequeñas si las comidas abundantes dificultan la respiración.
• Evitar el consumo de tabaco y la exposición al humo.

Es fundamental aprender a identificar los síntomas que pueden indicar una exacerbación de la EPOC.

Hay que prestar especial atención a:

• Aumento de la dificultad para respirar.
• Mayor frecuencia o intensidad de la tos.
• Incremento de la cantidad de mucosidad.
• Cambios en el color o consistencia de las flemas.
• Aparición de fiebre.
• Mayor cansancio o dificultad para realizar actividades habituales.

Ante estos cambios, se debe contactar con un profesional sanitario cuanto antes. Si aparece una dificultad respiratoria intensa, dolor torácico, confusión o coloración azulada de los labios, hay que solicitar atención urgente llamando al 112.

Un invierno más seguro es posible con pequeños cuidados

Vivir con EPOC no significa renunciar a disfrutar del invierno, pero sí requiere prestar una atención especial a la salud respiratoria.

Protegerse del frío, mantener el tratamiento, prevenir las infecciones, cuidar la alimentación y mantenerse activo son medidas que pueden ayudar a reducir el riesgo de complicaciones y mejorar la calidad de vida.

La prevención es nuestra mejor aliada. Ante cualquier duda o cambio en los síntomas, contar con el apoyo del médico y del personal de enfermería es fundamental.