Las altas temperaturas pueden representar un desafío importante para las personas que viven con Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC). El calor intenso, especialmente cuando se combina con una elevada humedad o contaminación ambiental, puede dificultar la respiración y aumentar el riesgo de exacerbaciones. Con unas sencillas medidas de prevención, es posible reducir estos riesgos y afrontar el verano de forma más segura.

¿Por qué el calor afecta a las personas con EPOC?

Durante los días calurosos, el organismo necesita trabajar más para regular la temperatura corporal. Además, el aire caliente suele contener menos oxígeno disponible y puede favorecer la acumulación de contaminantes como el ozono, lo que irrita las vías respiratorias.

En las personas con EPOC esto puede provocar:

• Mayor sensación de falta de aire.
• Fatiga más intensa.
• Tos más frecuente.
• Aumento de la producción de mucosidad.
• Mayor riesgo de crisis respiratorias.

Consejos para protegerse del calor

1. Evite salir en las horas de más calor. Procure permanecer en lugares frescos entre las 12:00 y las 18:00 horas, cuando las temperaturas suelen ser más elevadas. 
2. Cuide su alimentación. Durante los días de calor, es recomendable optar por comidas ligeras y fáciles de digerir. Priorice frutas y verduras frescas, ensaladas, gazpachos y otras preparaciones ricas en agua que contribuyan a mantener una buena hidratación. Evite las comidas muy copiosas o con un alto contenido en grasas, ya que aumentan el esfuerzo del organismo durante la digestión y pueden incrementar la sensación de cansancio. Asimismo, limite el consumo de bebidas alcohólicas y de aquellas con un alto contenido en azúcar, ya que pueden favorecer la deshidratación. Mantener una alimentación equilibrada ayuda a conservar la energía y a afrontar mejor las altas temperaturas.
3. Manténgase bien hidratado. Beber agua con frecuencia ayuda al organismo a regular la temperatura y puede favorecer que las secreciones respiratorias sean menos espesas. Si tiene restricciones de líquidos por alguna enfermedad cardíaca o renal, siga las indicaciones de su profesional sanitario. 
4. Mantenga la vivienda fresca. Utilice persianas o cortinas para bloquear el sol y ventile la casa durante las primeras horas de la mañana o por la noche. Si dispone de aire acondicionado, mantenga una temperatura confortable, evitando un frío excesivo. 
5. Controle la calidad del aire. En verano pueden aumentar los niveles de contaminación y ozono. Si la calidad del aire es mala, reduzca las actividades al aire libre. 
6. Evite esfuerzos físicos intensos. Realice las tareas más exigentes a primera hora de la mañana o al atardecer y haga pausas frecuentes si nota cansancio o dificultad para respirar.
7. Tome correctamente su tratamiento. No modifique la medicación sin consultar con su médico. Lleve siempre consigo el inhalador de rescate si está prescrito y asegúrese de utilizar una técnica correcta de inhalación.

¿Cuándo consultar con un profesional?

Busque atención médica si presenta:

• Falta de aire mucho mayor de lo habitual.
• Tos persistente o aumento importante de las secreciones.
• Cambio en el color del esputo.
• Fiebre.
• Dolor en el pecho.
• Confusión, somnolencia o dificultad para mantenerse despierto.
• Labios o dedos con coloración azulada.

Estos síntomas pueden indicar una exacerbación de la EPOC o un golpe de calor y requieren valoración médica.

El papel de la familia y los cuidadores

Durante las olas de calor es recomendable que familiares o cuidadores mantengan un contacto frecuente con las personas que padecen EPOC, especialmente si viven solas. Comprobar que están bien hidratadas, que mantienen una temperatura adecuada en casa y que siguen correctamente su tratamiento puede prevenir complicaciones.

En resumen

El calor no tiene por qué impedir disfrutar del verano, pero sí exige tomar algunas precauciones. Mantenerse hidratado, evitar las horas de mayor temperatura, controlar la calidad del aire y seguir el tratamiento pautado son medidas fundamentales para reducir el riesgo de complicaciones. Ante cualquier empeoramiento de los síntomas respiratorios, es importante consultar cuanto antes con un profesional sanitario.